La nueva geografía de la élite rusa

Lo llaman “Dubaisk”.

Tras la invasión rusa, la amenaza del cierre de fronteras, las sanciones internacionales y el encarcelamiento llevaron a decenas de miles a huir de Rusia.

Periodistas, activistas y trabajadores de la tecnología acudieron en masa a Armenia, Georgia y Turquía, países cercanos relativamente asequibles que permiten a los rusos ingresar sin visas. En Europa, países como Alemania y Letonia acogieron a rusos por temor a la persecución en casa.

Pero otra cohorte de rusos, incluidos magnates de los negocios y celebridades, hizo de Dubái, la ciudad más grande del Golfo Pérsico, su principal destino.

Antes de la invasión, solo el 3 por ciento de los vuelos privados que salían de Rusia volaban a los Emiratos Árabes Unidos, principalmente a Dubái, según un análisis del Times de miles de registros de RadarBox.com, una empresa de seguimiento de vuelos. Esa cifra aumentó al 6 por ciento en las semanas posteriores al comienzo de la invasión y al 14 por ciento en mayo.

Los registros brindan evidencia sorprendente de que las sanciones occidentales por la guerra en Ucrania lograron cambiar drásticamente la vida y los hábitos de la élite rusa. El análisis captura tanto los jets de propiedad privada como los alquilados por empresas comerciales, aunque los patrones de vuelo sugieren que la mayoría de los jets son de propiedad privada.

Antes de la invasión del 24 de febrero, incluso en medio de la profunda congelación de las relaciones entre Rusia y Occidente, los lujosos parques infantiles europeos en Bretaña, Francia y Suiza ofreció refugios para los superricos de Rusia. Pero ahora, con el espacio aéreo europeo cerrado a los aviones rusos y los países europeos confiscando los activos de los oligarcas rusos, los días de volar a Ginebra para un viaje de compras de fin de semana parece haber terminado.

En cambio, una geografía en tiempos de guerra del alcance de los ricos de Rusia emerge en los patrones de fuga analizados por The Times. Kazajistán y Pavopaíses que no se sumaron a las sanciones contra Rusia y que han brindado un hogar a las empresas rusas que abandonan el país, se han convertido en destinos líderes. Azerbaiyánuna antigua república soviética que aún mantiene estrechos vínculos con Rusia y Ucrania, también se ha beneficiado del aumento de los viajes en aviones privados.

Pero ningún país ha visto un salto tan grande en los viajeros rusos ricos como el Emiratos Árabes Unidosdonde el centro turístico y financiero de Dubái se ha convertido en el eje principal que conecta a Moscú con las oportunidades comerciales y de lujo que aún se ofrecen en el resto del mundo.

“Muchas personas no tienen otra opción”, dijo Daria Poligaeva, una periodista rusa que se mudó a Dubai hace varios años y ahora ve llegar una ola de compatriotas. “Es uno de los pocos lugares donde ahora puedes transferir tu negocio, donde hay un mercado, donde puedes desarrollar tu negocio y donde todavía tienes un mercado de corporaciones internacionales”, agregó.

Empresas multinacionales como Goldman Sachs y Google han trasladado a sus empleados de Moscú a Dubái desde la invasión. Uno de los restauradores más conocidos de Rusia está trabajando en un nuevo proyecto en Dubái. Y una empresa de bienestar con sede en Dubái abrió recientemente lo que dice es la primera banya o sauna rusa de la ciudad, justo a tiempo para los días de 110 grados del verano.

“Tuvimos que modificarlo un poco para Dubai”, dijo el director ejecutivo de la compañía, Dominique Laird, estimando que el 90 por ciento de sus clientes de banya eran rusos. “No puedes beber vodka en la sala de vapor. Definitivamente no pueden estar desnudos”.

Durante las vacaciones de mayo en Rusia, organizadas por el Día del Trabajo el 1 de mayo y el Día de la Victoria en la Segunda Guerra Mundial el 9 de mayo, un desfile de celebridades rusas llegó a Dubái. El más llamativo entre ellos: Dmitri Kiselyov, el presentador del programa de propaganda semanal de marquesina en la televisión estatal rusa, en el que regularmente amenaza a Occidente con la aniquilación nuclear. En Dubái, fue fotografiado, con una bebida fría en la mano, en un bañador rosa corto.

El análisis del Times muestra que, incluso en medio de las tensiones entre Moscú y Occidente en las semanas previas a la invasión de Ucrania, aviones privados acudían en masa desde Rusia a Europa. En las primeras tres semanas de febrero, sus destinos más populares fueron Francia, Suiza, Gran Bretaña y Alemania.

Después de la invasión del 24 de febrero, los jets privados continuaron volando desde Rusia, pero, a fines de abril, prácticamente ninguno se dirigía a Europa. En cambio, más allá de los Emiratos Árabes Unidos, también se han dirigido a Turquía, que ha ofrecido un refugio seguro para los yates y aviones de los oligarcas rusos incluso cuando vende drones letales al ejército de Ucrania.

Kazajstán, el país más grande de Asia Central por área, se ha convertido en otro centro para los negocios rusos. Es donde el gigante consultor estadounidense McKinsey reubicó inicialmente a cientos de empleados de su oficina de Moscú cuando salió del mercado ruso esta primavera, y fue el tercer destino más popular para los aviones privados que partieron de Rusia después de la invasión.

A pesar de las sanciones internacionales y el cierre del espacio aéreo, algunos de los oligarcas de más alto perfil de Rusia siguieron volando por todo el mundo después de la invasión, sugiere el análisis de The Times.

Dubái se ha convertido en un punto focal para viajar, con algunos magnates de los negocios estacionando sus aviones allí; más de 70 permanecen estacionados en los Emiratos Árabes Unidos o solo fueron devueltos a Rusia después de haber estado atrapados allí durante semanas, sugiere el análisis.

Un avión propiedad de Roman Abramovich, un oligarca y ex propietario del club de fútbol Chelsea, voló a Dubái pocos días después de que entraran en vigor las sanciones contra individuos rusos:

En junio, las autoridades estadounidenses obtuvieron una orden para dos de los aviones del Sr. Abramovich, incluido el Dreamliner. Alegaron que el avión había violado las sanciones estadounidenses cuando voló a Rusia el 4 de marzo.